（唐世興 攝）           

賽龍舟，習(xí)以為紀(jì)念楚國(guó)大夫屈原，實(shí)際沅陵賽龍舟源于遠(yuǎn)古，早在屈原之前就已存在，相傳是為紀(jì)念五溪各族的始祖盤(pán)瓠。盤(pán)瓠后，其子孫按照當(dāng)?shù)匚准懒?xí)俗，劃龍舟游弋沅水為其招魂。

據(jù)《湖南通志》記載：“龍船競(jìng)渡，最早始于武陵”、《中國(guó)資料手冊(cè)》書(shū)籍記載“龍船節(jié)是流行于湘西一帶的苗族節(jié)日”，晉朝《搜神記》書(shū)中有關(guān)苗年祭祀盤(pán)瓠的情景為“揉魚(yú)肉于木槽，扣槽群號(hào)以為禮”，聞一多認(rèn)為這是湘西最早龍船的雛形，而沅陵苗族在流傳了上千年的《漫水神歌》中唱到：“人家賽船祭屈原，我賽龍船祭盤(pán)瓠”可見(jiàn)沅陵龍船賽要早于祭祀屈原的龍船賽。

當(dāng)年屈原流放沅水時(shí)，在沅陵看龍舟后，在《東君》一詩(shī)中寫(xiě)道“駕飛龍兮北征，吾道兮洞庭”、“駕龍輈兮乘雷，載去旗兮委蛇”、“乘水車兮荷蓋，駕兩龍驂螭”、“美要渺兮宜沅湘兮無(wú)波，使江水兮安流”等詩(shī)句。

沅陵傳統(tǒng)龍舟賽歷經(jīng)上下幾千年，已形成“偷料”、“關(guān)頭”、“賞紅”、“搶紅”、“砸船”、“兩大觀點(diǎn)”、“三大流派”等一部厚厚的“沅陵龍舟經(jīng)”，構(gòu)成了博大精深的湘西沅陵傳統(tǒng)龍舟文化。

沅陵人把沅陵賽龍舟視為沅陵人每年特有的重大節(jié)日，更是作為沅陵人祭祖娛神的一種傳統(tǒng)習(xí)俗。正因?yàn)槿绱耍淞挲埓拍芙?jīng)久不衰、代代相傳。而今，到了五月端午，古老而傳統(tǒng)沅陵龍舟賽日俱規(guī)模，沅陵人傳承著沅陵人特有的龍舟精神，并向世人展示著它獨(dú)有的魅力和神奇。

1926年5月，賀龍師長(zhǎng)率北伐軍途徑沅陵時(shí)，為鼓舞士氣、團(tuán)結(jié)百姓，在沅陵縣城沅水河上親自組織了軍民龍舟大賽。解放后，沅陵曾多次舉辦過(guò)傳統(tǒng)龍舟大賽。1998年，湖南省全民健身計(jì)劃指導(dǎo)委員會(huì)和省人民政府批準(zhǔn)，同意沅陵承辦湖南省傳統(tǒng)龍舟大賽。2002年，沅陵縣成功地舉辦了首屆全國(guó)龍舟邀請(qǐng)賽。同年，沅陵被中國(guó)龍舟協(xié)會(huì)授予至今唯一的“中國(guó)傳統(tǒng)龍舟之鄉(xiāng)”稱號(hào)，并指定沅陵為全國(guó)傳統(tǒng)龍舟大賽賽場(chǎng)。

沅陵龍舟文化已被列為“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，沅陵龍舟賽被譽(yù)為“當(dāng)代農(nóng)民最大的體育盛事”。